Koitetaan nyt vihdoin saada Graceland-kokemus uloskirjoitettua. Reissumme pääkohteeseen oli ladattu paljon odotuksia, miten kävi… Tästäkin osiosta taitaa tulla kaksiosainen novelli 🙂
Vaihdoimme tunnelman kohottamiseksi majapaikkaamme ja otimme huoneen Gracelandin naapurista, Graceland Guest House Hotelista, joka oli täynnä elvisfaneja ja elvisaiheista tavaraa heti aulasta lähtien.
Olimme hotellilla jo aamukymmeneltä ja saimme huoneenkin heti. Olimme varanneet VIP-kierroksen Gracelandiin 12-hengen ryhmään klo 10.45, joten laukut huoneeseen ja hotellin aulaan odottelemaan shuttlebussin lähtöä.
Kierros alkoi ”Gracelandista”, joka on Elviksen Graceland-kartanoa vastapäätä oleva alue, jossa sijaitsee Elviksen lentokoneet ja valtavat näyttelytilat arkistoineen, ravintoloineen jne. Täällä saimme VIP-passit kaulaan ja vaihdoimme toiseen shuttleen oppaamme Sheilan johdolla. Ryhmäkokomme olikin loppujen lopuksi vain 1+5, joten saimme Sheilalta todella henkilökohtaista opastusta. Hän on työskennellyt Gracelandissa oppaana ja arkistonhoitajana 37 vuoden ajan, joten hän tuntui tietävän aika hyvin kaikki pienimmätkin yksityiskohdat 🙂
Bussimme kurvasi tien toiselle puolelle ja sisään Graceland Mansionin kuuluisista porteista. Aluksi menimme entiseen autotalliin rakennettuun näyttelytilaan, jossa oli esillä Elviksen henkilökohtaisia tavaroita ja katselimme tunnelman virittämiseksi lyhyen videon.
Sitten siirryimme kaikkein pyhimpään, eli itse kartanoon. Elvis osti 1939 rakennetun kartanon (tai maalaistalon) ja sen noin viiden hehtaarin tontin 102.500 dollarilla vuonna 1957 ollessaan vasta 22-vuotias. Kartanoa on vuosien varrella laajennettu ja se käsittää nykyisin 23 huonetta ja yli 1600m2.
Yläkerrassa sijaitseviin makuuhuoneisiin ei vieraita päästetä, joten saimme kiertää (köysillä rajattuja reittejä pitkin) alakerran huoneita. Kartanossa vierailee vuosittain noin 650.000 kävijää, joten on selvää, ettei joka paikkaan voi päästä.
Ovesta heti oikealla oli olohuone mittatilaussohvineen ja olohuoneen jatkona musiikkihuone, jossa oli Elviksen valkoinen flyygeli. Keskellä, yläkertaan johtavan portaikon vieressä oli Elviksen vanhempien Gladysin ja Vernonin makuuhuone. Sisäänkäynnistä vasemmalla oli ruokasali. Elvis istui aina pöydän päässä, koska sieltä näki parhaiten television 🙂
Ruokasalin vieressä sijaitsi keittiö, jossa oli miehitys kellon ympäri, siltä varalta että joku tarvitsi jotain suuhunpantavaa. Elvis hankki yhden ensimmäisistä mikroista keittiöön 60-luvun puolivälissä ja maksoi siitä yli 1000$. Keittiön varustukseen kuului myös mm. 8-levyinen hella, avokadonvihreä tiskikone, keltainen jääkaappi ja kokolattiamatto. Keittiössä oli myös sekä sisäpuhelin että tavallinen puhelin ja pari televisiota.
Keittiön vieressä sijaitsi legendaarinen ”Jungle Room”, joka oli Elviksen lempihuone kartanossa. Huone on sisustettu erilaisilla Havaijilta tuoduilla esineillä. Huoneessa on myös äänitetty Elviksen kaksi viimeistä albumia. Lattiassa ja katossa on samaa vihreää kokolattiamattoa.
Jungle roomista laskeuduimme portaita (portaikkoja on kartanossa yhteensä viisi kappaletta) kartanon kellariin, jossa Elvis vietti aikaa Memphis Mafian kanssa. Kellarissa on kaksi huonetta: TV-huone, jossa keltasävyinen baari sekä biljardihuone, jonka seinät ja katto on verhoiltu kankaalla. Verhoiluun on kulunut lähes 400 metriä kangasta.
Päärakennuksen lisäksi tontilla on useita muita rakennuksia, takapiha, jossa Elvis kavereineen pelasi amerikkalaista jalkapalloa ja hurjasteli golfkärryillä, uima-allas, hevoshaka talleineen ja ulkorakennus, jossa Elviksen isä Vernon piti toimistoaan. Ulkorakennuksen yhteydessä on myös Vernonin ”Smokehouse”, eli lihansavustamo, jonne Elvis pystytti maalitaulun pyssyillä räiskintää varten.
Smokehousesta siirryimme seuraavaan ulkorakennukseen ”Trophy houseen”, jonne oli koottu Presleyn suvun historiaa, sopimuksia, kuitteja, huonekaluja, tauluja ja muita muistoesineitä Elviksen polkupyörästä makuuhuoneen telkkarin kaukosäätimeen 🙂
Elvis oli vielä 70-luvun puolivälissä timmissä kunnossa, osittain varmaankin hikisen keikkailun ja karateharrastuksen, mutta myös squashin peluun ansiosta. Elvis pisti parisataatuhatta haisemaan ja rakennutti kartanolle oman kössihallin.
Uima-altaan vieressä oli Elviksen meditaatiopuutarha, jonne myöhemmin tuli suvun hautausmaa. Elviksen äiti Gladys oli alunperin haudattu läheiselle Forest Hillin hautausmaalle ja Elvis haudattiin myös alunperin äitinsä viereen. Kahdeksi viikoksi. Elviksen ruumis yritettiin varastaa ja katsottiin paremmaksi siirtää Gladysin ja Elviksen jäännökset kartanon vartioidulle aluelle . Gracelandiin on haudattu myös Elviksen isä Vernon, Elviksen 1980 kuollut isoäiti Delta, sekä Elviksen tytär Lisa Marie ja hänen poikansa Benjamin.
Kartanokierroksen päätteeksi kävimme vielä katsomassa muutaman ”VIP-esineen”, joista yhtä saimme jopa pidellä hansikoidussa kädessä 🙂 40.000$ maksanut ”Taking Care of Business: Flash!”-sormus oli melko jyhkeä, timantteja siinä viitisentoista karaattia.
Ja taas mentiin bussilla, nyt varsinaiseen Elvis-museoon, tai museoihin tien toiselle puolelle.